🔎 Chayote – Définition et Explications

Introduction

La chayote ou chayotte (Sechium edule), appelée aussi christophine (Antilles françaises, Guyane), chouchou (Réunion, Île Maurice), chouchoute (Nouvelle-Calédonie, Polynésie (La Polynésie (du grec, « îles nombreuses »), une des trois…) française) ou encore mirliton en Haïti, est une plante (Les plantes (Plantae Haeckel, 1866) sont des êtres pluricellulaires à la base de la…) vivace de la famille des cucurbitacées, cultivée sous climats chauds comme plante potagère pour son fruit (En botanique, le fruit est l’organe végétal protégeant la graine….) comestible à maturité. Le terme désigne aussi le fruit qui est consommé comme légume.

Étymologie

Le mot « chayote » vient de l’espagnol chayote qui vient lui-même du mot nahuatl chayotli qui désigne le fruit. Le terme espagnol, chinchayote, désignant la plante.

Origine et distribution

Cette espèce (Dans les sciences du vivant, l’espèce (du latin species, « type »…) est originaire du Mexique (Oaxaca, Puebla, Veracruz). Elle est largement cultivée dans les zones tropicales, notamment en Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l’ouest, de l’Asie et…) du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.), où elle est connue sous les noms de chayote, chayota, tayota, guatilla, guatila, etc. Elle s’est également répandue dans les Mascareignes (Les Mascareignes sont un archipel de l’océan Indien formé de trois îles principales,…), notamment à l’île (Une île est une étendue de terre entourée d’eau, que cette eau soit celle d’un cours d’eau, d’un…) de la Réunion (La Réunion est une île française du sud-ouest de l’océan Indien située…) où, bien que consommée, elle est considérée comme peste (La peste (du latin pestis, maladie contagieuse) est une maladie à multiples facettes qui est…) végétale.

Description

C’est une plante vivace par sa souche tubéreuse, mais elle n’est pas rustique en climat tempéré (On distingue en général plusieurs climats dans la zone tempérée, située…) froid (Le froid est la sensation contraire du chaud, associé aux températures basses.). Elle émet de longues tiges, de plusieurs mètres de longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus…), grimpantes grâce à des vrilles trifides. Les tubercules qui contiennent 10 à 15 % d’amidon (L’amidon (du latin amylum, non moulu) est un glucide complexe (polyoside) composé de…), sont comestibles quand ils sont jeunes.

Les feuilles, de 10 à 20 centimètres de long, sont entières, à nervation palmée, avec cinq lobes pointus et une base cordiforme.

Les petites fleurs, jaunes ou blanc (Le blanc est la couleur d’un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir…) verdâtre, sont monoïques (sexes séparés sur la même plante). Les fleurs mâles sont réunies en grappes, les fleurs femelles solitaires, toutes apparaissant à l’aisselle des feuilles.

La «viviparité » de la chayote : la graine (Dans le cycle de vie des « plantes à graines », la graine est la structure qui…) germe (En botanique, un germe est un embryon de plante contenu dans une graine. Le terme désigne…) à l’intérieur du fruit

Le fruit est une grosse baie d’une dizaine de centimètres de longueur, en forme de poire (La poire est un fruit climactérique constitué du réceptacle floral, le piridion, sur…) biscornue, à côtes irrégulières. Il est jaune (Il existe (au minimum) cinq définitions du jaune qui désignent à peu près la même…) crème ou vert (Le vert est une couleur complémentaire correspondant à la lumière qui a une longueur d’onde…) pâle et n’a, contrairement aux autres cucurbitacées, qu’une seule graine. Cette graine est très grosse, à tégument mince, difficile à extraire du fruit.

On dit parfois que cette plante est « vivipare » car la graine germe à l’intérieur du fruit tombé à terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance…).

Utilisation culinaire

Les fruits s’accommodent de la même manière que les courgettes, on les prépare aussi en daube ou en gratin (christophines farcies). On peut aussi les servir en salade, à partir de jeunes fruits, crus ou refroidis après une légère cuisson, et râpés. Ils font aussi d’excellentes soupes, crèmes et veloutés. A la Réunion, le chouchou ou chayotte était autrefois consommé essentiellement en crudité ou en gratin.

Il existe aussi des préparations sucrées à base de chayotte, ainsi des compotes, des confitures, ou le « gâteau chouchou » à la Réunion.

Les jeunes pousses tendres, appelées « brèdes chouchou » à la Réunion, peuvent se préparer sautées à la poêle comme des haricots verts dont elles rappellent le goût (Pour la faculté de juger les belles choses, voir Goût (esthétique)).

La racine de la chayotte (la chinte) peut être détaillée en bâtonnets et préparée comme des frites. D’apparence rustique, il a cependant une texture agréable. Ce tubercule (En botanique, un tubercule est un organe de réserve, généralement souterrain, qui assure la…) est également connu comme ichintal au Guatemala ; chinta ou chintla au Salvador, echinta ou patastilla au Honduras et raíz de chayote au Panamá.

En Colombie, il est généralement utilisé comme un quelconque tubercule, remplaçant ainsi la patate, à certains endroits il est utilisé comme aliment fourrager pour les animaux domestiques, bovins ou porcins.

Il lui est attribué des propriétés amaigrissantes et de régénération des cellules.