Stade Brestois : Steve Mounié, le cœur sur le Bénin

On a l’habitude de le voir combatif, sérieux et concentré, bataillant sur les pelouses de Ligue 1. Pourtant, une simple évocation du Bénin suffit pour que son visage s’illumine. Né en 1994 à Parakou, dans le nord de ce petit pays d’Afrique de l’Ouest, Steve Mounié est arrivé en France à l’âge de 4 ans, du côté de Perpignan, une ville proche de son autre fief familial. Son histoire ? « Celle de la colonisation », indique-t-il. « À la base, c’est mon arrière-grand-père qui est arrivé au Bénin. Il était dans l’armée et était venu pour protéger une mine d’or dans le nord du pays. Il s’est marié à une Béninoise, mon arrière-grand-mère, avant de rentrer en France. Un de leurs fils, mon grand-père, métis, y est ensuite retourné avec ma grand-mère, blanche, où ils ont ouvert un hôtel qu’elle tient encore, cinquante ans plus tard. De fait, mon père est ce qu’on appelle là-bas un quarteron, avec un quart de sang béninois et trois quarts de sang français ».

En France, le berceau des Mounié se trouve à Artigues, un petit village de l’Aude. « C’est de là que vient mon nom. Si vous y allez, sur les boîtes aux lettres, au cimetière, il n’y a que des Mounié ! Perpignan, c’est à une heure de là, j’ai beaucoup de famille qui est partie s’y installer, c’est comme ça qu’on y est arrivé ». Le cadre est posé.

Face au Togo, le but qui a tout changé

S’il a grandi en France, l’attaquant n’a jamais rompu avec ses origines africaines. « Ma mère a toujours veillé à ce qu’on garde un lien avec le Bénin. Chaque été, on y partait en vacances », explique le joueur passé par Montpellier, Nîmes puis Huddersfield, en Premier League, où il a hérité du surnom « Air Mounié », avant d’arriver à Brest en 2020. Aujourd’hui, ses deux parents, sa grand-mère, et l’immense majorité de sa famille y vivent encore. « Ma mère est rentrée en 2012. Mon père, lui, n’a jamais véritablement vécu en France, il a toujours fait des allers-retours. Il n’a jamais supporté le froid, le vent. Il ne faut pas croire mais l’hiver, la tramontane, ça ne rigole pas ! ». Et s’il a « toujours su qu’(il) voudrai (t) un jour jouer pour le Bénin », « c’est grâce à ma mère », dit-il, même si tout n’a pas toujours été simple. « Quand j’étais petit, au Bénin, j’étais le blanc, le Français ; en France, j’étais le noir, l’Africain. Je ne comprenais pas. Aujourd’hui, je me sens citoyen des deux pays. Je suis ni seulement blanc, ni seulement noir, ni totalement français, ni totalement béninois : je suis les deux ».

« Au pays », où il ne manque jamais de dévorer « de l’igname pilée, avec du mafé » (« un plat typique de là où je viens qui me ramène en enfance dès que j’en mange ») sitôt le pied posé, Mounié a vu sa notoriété basculer en 2019 en inscrivant le but de la qualification à la CAN face au Togo (2-1), sur une passe de l’ancien Brestois David Kiki (aujourd’hui à Farul Constanta) : « un souvenir très fort ».

« Mounié, Mounié le maillot »

Désormais capitaine de sa sélection, avec qui il a connu samedi sa 49e cape face à l’Afrique du Sud (auteur d’un but, il n’a pu empêcher la défaite ses siens, NDLR) avant la 50e ce mardi face au Lesotho, en éliminatoires pour la Coupe du monde, Mounié jouit d’un statut à part. « Le brassard, c’est tout récent, mais c’est incroyable. Je n’aurais jamais pu l’imaginer. Rien que d’en parler me donne des frissons. C’est beaucoup d’émotion, de fierté. Pour ma famille aussi : ma mère m’appelle “Capi” maintenant », confie-t-il dans un grand rire. Alors, « dans la rue, on me reconnaît, partout. Même au milieu de nulle part. C’est impressionnant », poursuit celui à qui plusieurs chansons sont consacrées, dont l’une, qui lui tient « particulièrement à cœur », intitulée « Olé Mounié » que son ancien coéquipier Irvin Cardona aimait passer dans le vestiaire brestois.

« Il est né ici, il a grandi là-bas, c’est l’attaquant mythique, le 9 national », dit la chanson du dénommé Tess Ridfa, avant de poursuivre : « L’enfant de Parakou, son cœur est vert, jaune, rouge (…). On compte sur toi, tu représentes l’espoir (…). Le peuple est debout et chante à l’unisson : Mounié, Mounié le maillot ».

« La vie, elle est cool au Bénin »

Un éloge qui ne laisse pas insensible Mounié, soucieux de « rendre ce que la vie (lui) a donné » par l’intermédiaire de sa fondation (lancée avec les conseils de l’ancien président brestois Michel Jestin, et aujourd’hui gérée par sa mère, son oncle et lui-même). Ces dernières années, l’organisme, qui œuvre aussi dans le milieu scolaire et l’environnement, a déjà installé sept pompes à eau dans le nord du pays. « Dans certains villages, il faut faire 5 km pour récupérer de l’eau potable. Grâce à ce projet, on a radicalement changé la vie des habitants », explique-t-il, radieux.

Mais son attachement au Bénin va plus loin. « Est-ce que je me vois vivre là-bas plus tard ? Ha oui, absolument. La vie, elle est cool au Bénin. Politiquement, c’est stable. Ce n’est pas cher, tu manges bien, il n’y a pas de souci, c’est tranquille. Au sud, il y a de belles plages, désertes ; dans le Nord, c’est beaucoup de verdure, des cascades, des lacs pour pêcher, le parc national de la Pendjari avec ses lions, ses éléphants, ses girafes. C’est très nature. Moi, je me vois bien rester à l’hôtel de ma grand-mère, “chill” ». Mounié pour le Bénin ? Plus qu’un capitaine, un ambassadeur.