EXCLUSIF-Selon des sources, Samsung utiliserait la technologie de fabrication de puces privilégiée par SK Hynix, alors que la course aux puces d’IA s’intensifie – 13/03/2024 à 00:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause
de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
par Heekyong Yang

Samsung Electronics

005930.KS

prévoit d’utiliser une technologie de fabrication de puces
défendue par son rival SK Hynix, ont déclaré cinq personnes,
alors que le premier fabricant mondial de puces mémoire cherche
à rattraper son retard dans la course à la production de puces
haut de gamme utilisées pour alimenter l’intelligence
artificielle.

La demande de puces de mémoire à large bande passante (HBM) a
explosé avec la popularité croissante de l’intelligence
artificielle générative. Mais Samsung, contrairement à ses pairs
SK Hynix 000660.KS et Micron Technology

MU.O

, a brillé par
son absence dans les négociations avec Nvidia

NVDA.O

, leader
des puces d’intelligence artificielle, pour la fourniture des
dernières puces HBM.

Selon les analystes et les observateurs du secteur, l’une des
raisons pour lesquelles Samsung a pris du retard est sa décision
de s’en tenir à la technologie de fabrication de puces appelée
film non conducteur (NCF), qui pose certains problèmes de
production, alors qu’Hynix est passé à la méthode de remplissage
par refusion de masse (mass reflow molded underfill) (MR-MUF)
pour remédier aux faiblesses de la technologie NCF.

Toutefois, Samsung a récemment émis des bons de commande pour
des équipements de fabrication de puces conçus pour la technique
MUF, ont déclaré trois sources ayant une connaissance directe de
la question.

« Samsung devait faire quelque chose pour augmenter le rendement
de sa production de puces HBM ()… l’adoption de la technique
MUF est un peu une façon d’avaler sa fierté pour Samsung, parce
qu’elle a fini par suivre la technique utilisée pour la première
fois par SK Hynix », a déclaré l’une des sources.

Selon plusieurs analystes, les rendements de la production de
puces HBM3 de Samsung sont de l’ordre de 10 à 20 %, tandis que
SK Hynix a obtenu des taux de rendement de l’ordre de 60 à 70 %
pour sa production de HBM3.

Les puces HBM3 et HBM3E, les versions les plus récentes des
puces HBM, sont très demandées. Elles sont associées à des
microprocesseurs de base pour aider à traiter de grandes
quantités de données dans le cadre de l’IA générative.

Samsung est également en pourparlers avec des fabricants de
matériaux, dont le japonais Nagase 8012.T , pour
s’approvisionner en matériaux MUF, a déclaré une source,
ajoutant que la production de masse des puces haut de gamme
utilisant le MUF ne sera probablement pas prête avant l’année
prochaine au plus tôt, car Samsung doit effectuer davantage de
tests.

Les trois sources ont également indiqué que Samsung prévoyait
d’utiliser les techniques NCF et MUF pour sa dernière puce HBM.

Samsung a déclaré que sa technologie NCF développée en interne
était une « solution optimale » pour les produits HBM et qu’elle
serait utilisée dans ses nouvelles puces HBM3E. « Nous menons nos
activités liées aux produits HBM3E comme prévu », a déclaré
Samsung dans un communiqué.

Nvidia et Nagase ont refusé de faire des commentaires.

Toutes les sources ont parlé sous le couvert de l’anonymat, les
informations n’étant pas publiques.

Le projet de Samsung d’utiliser le MUF souligne la pression
croissante à laquelle il est confronté dans la course aux puces
d’IA, le marché des puces HBM devant, selon le cabinet d’études
TrendForce, plus que doubler cette année pour atteindre près de
9 milliards de dollars en raison de la demande liée à l’IA.

NCF VERSUS MUF

La technologie de fabrication de puces à film non conducteur a
été largement utilisée par les fabricants de puces pour empiler
plusieurs couches de puces dans un jeu de puces compact à
mémoire à large bande passante, car l’utilisation d’un film
mince compressé thermiquement permet de minimiser l’espace entre
les puces empilées.

Toutefois, les matériaux adhésifs posent souvent des problèmes,
car la fabrication se complique au fur et à mesure que l’on
ajoute des couches. Samsung indique que sa dernière puce HBM3E
comporte 12 couches. Les fabricants de puces ont cherché des
alternatives pour remédier à ces faiblesses.

SK Hynix est passé avant les autres à la technique de
l’underfill moulé par refusion de masse, devenant ainsi le
premier fournisseur de puces HBM3 à Nvidia.

Selon Jeff Kim, analyste chez KB Securities, la part de marché
de SK Hynix dans les produits HBM3 et les produits HBM plus
avancés destinés à Nvidia est estimée à plus de 80 % cette
année.

Micron a rejoint la course aux puces de mémoire à large bande
le mois dernier, en annonçant que sa dernière puce HBM3E serait
adoptée par Nvidia pour alimenter les puces H200 Tensor de cette
dernière, qui commenceront à être expédiées au deuxième
trimestre.

La série HBM3 de Samsung n’a pas encore passé la qualification
de Nvidia pour les accords de fourniture, selon l’une des quatre
sources et une autre personne ayant connaissance de la
discussion.

Son recul dans la course aux puces d’IA a également été
remarqué par les investisseurs, ses actions ayant chuté de 7 %
cette année, derrière SK Hynix et Micron qui ont augmenté de 17
% et 14 %, respectivement.