les champions d’Afrique frôlent la déconvenue, les larmes de Gradel…

Ivory Coast
les champions d’Afrique frôlent la déconvenue, les larmes de Gradel…

Pour son premier match en tant que champion d’Afrique
2024, la Côte d’Ivoire s’est retrouvée
menée au score à deux reprises par le Bénin (2-2) ce samedi en match amical à Amiens, en
France. Les Eléphants sont parvenus à égaliser à
chaque fois grâce à des buts de Max-Alain Gradel, très ému pour son
probable dernier match en sélection, et d’Oumar
Diakité.

D’entrée, les champions d’Afrique exécutaient un pressing haut
et chipaient le cuir dans l’arrière-garde béninoise. Mais
heureusement pour les Guépards, le portier Saturnin Allagbé
rattrapait l’erreur de sa défense et sortait de sa cage s’emparer
de la balle, mise dans la profondeur pour un offensif ivoirien
(3e). Les Éléphants avaient un statut de champion d’Afrique en
titre à confirmer, d’où cette belle entame suivie deux minutes plus
tard par une première accélération de Simon Adingra à gauche
donnant lieu à un centre contré en corner par Cédric Hountondji
(5e).

Les Béninois n’entendaient pas jouer les faire-valoir. Ces
derniers répliquaient à la 7e minute par une ouverture à droite
pour Anderas Hountondji, lequel voyait son centre dévissé prolongé
en corner par la défense ivoirienne. Corner directement tiré du
coin gauche par Junior Olaitan et qui faisait mouche au premier
poteau, permettant aux Guépards d’ouvrir le score contre le cours
du jeu (0-1, 8e). Un but gag !

Le (dernier) but somptueux de Gradel

Cueillis à froid, les hommes d’Emerse Faé, spécialistes des
renversements de scénarios mal embarqués à la CAN, tentaient de
revenir par un centre de la gauche mal repris au second poteau par
Wilfried Singo (19e), puis par une frappe contrée in extremis de
Jérémie Boga dans la surface après s’être appuyé sur un coéquipier
(21e). En se déployant en attaque, mal leur en prenait
presque, puisque sur une attaque béninoise consécutive à une perte
de balle, A. Hountondji butait sur Yahia Fofana et manquait
l’opportunité de faire le break (21e). Un raté sanctionné huit
minutes plus tard par les triples vainqueurs de la CAN qui
réagissaient à l’orgueil. Max Gardel, capitaine en l’absence de
Serge Aurier, logeait un somptueux coup franc dans le petit filet
droit d’Allagbé (1-1, 29e). Un but célébré tout en recueillement,
le dernier sans doute, par le vétéran ayant signifié implicitement
juste avant le match prendre sa retraite internationale en
déclarant “j’ai consacré près de 14 ans de carrière
internationale à mon pays. Il est temps que je pense à
moi“.

La machine ivoirienne semblait enfin lancée et croyait provoquer
un penalty sur une sortie litigieuse dans les pieds de
Jean-Philippe Krasso (32e), mais loin s’en fallait. En effet, même
si Jérémie Boga provoquait un nouveau frisson dans la défense
béninoise en manquant sa reprise au second poteau suite à un centre
de Singo (50e), c’est le Bénin qui reprenait l’avantage au retour
de la mi-temps. En effet, sur la contre-attaque éclair déclenchée
suite à une perte de balle inhabituelle de Jean Michaël Seri,
Olaitan crochetait dans la surface le milieu ivoirien revenu
défendre et ajustait parfaitement Y. Fofana pour s’offrir un doublé
(1-2, 51e).

La sortie émouvante de Max Gradel

La Côte d’Ivoire, toujours à réaction, remettait de nouveau les
pendules à l’heure un quart d’heure après un gros manqué de Boga
seul au second poteau à la retombée d’un centre venant de droite
(54e). Sorti du banc six minutes plus tôt, Oumar Diakité
prolongeait dans les buts un corner de la gauche dévié au premier
poteau, récidivant ainsi après son entrée en supersub contre le
Mali à la CAN (2-2, 69e).

Le match baissait ensuite en intensité, avant cette 79e minute
chargée d’émotions, alors que Gradel laissait sa place à Nicolas
Pépé ainsi que le brassard à Franck Kessié sous l’ovation du du
stade La Licorne Crédit Agricole et du speaker ayant scandé son nom
à moult reprises. Le joueur de 36 ans, qui n’a pu retenir ses
larmes pour ce qui sera sans doute sa dernière avec les Éléphants,
a traversé la haie d’honneur dressée par ses coéquipiers et
adversaires avant de présenter la récente coupe d’Afrique remportée
avec la sélection, sa deuxième après 2015.

C’est depuis le banc de touche qu’il assistait donc au coup de
sifflet final scellant le score final assez décevant (2-2) des
siens. Ces derniers affronteront l’Uruguay dans un match de
prestige mardi à Bollaert, tandis que les Béninois en découdront
avec le Sénégal dans la même antre de La Licorne.

Les compos de Côte
d’Ivoire-Bénin


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