Digicel affirme que la taxe « discriminatoire » de Papouasie-Nouvelle-Guine pourrait avoir un impact sur le rachat par l’Australie des rseaux mobiles du Pacifique.

Telstra Corp Ltd a dclar en octobre dernier qu’elle allait racheter les activits de Digicel, socit base en Jamaque, dans le Pacifique, dans le cadre d’une opration largement finance par le gouvernement australien, considre par les observateurs comme un moyen de bloquer l’influence croissante de la Chine dans la rgion. Les oprations comprennent 2,5 millions d’abonns au tlphone mobile travers la PNG, Fidji, Vanuatu, Tonga, Samoa et Nauru.

Le fondateur irlandais de Digicel, Denis O’Brien, a rencontr le Premier ministre de PNG, James Marape, la semaine dernire pour tenter de rsoudre le problme, a dclar Digicel dans une dclaration envoye par e-mail Reuters lundi.

Elle a dclar qu’une « nouvelle taxe arbitraire, spcifique l’entreprise » a t introduite le 25 mars, ce qui tait « droutant non seulement pour Digicel, mais aussi pour l’conomie de la Papouasie-Nouvelle-Guine tant donn les implications de cette taxe soudaine, bizarre et sans prcdent sur la rputation et la cote de crdit ».

La loi impose Digicel une obligation fiscale unique d’environ 100 millions de dollars avec une pnalit supplmentaire de 14 millions de dollars en cas de non-paiement, selon la dclaration.

« Cette question doit tre rsolue de toute urgence tant donn ses implications pour la vente des oprations de Digicel dans le Pacifique Telstra, mais aussi tant donn les consquences en chane pour tous les investissements directs trangers quittant la Papouasie-Nouvelle-Guine », indique la dclaration.

« Digicel est maintenant engag dans des discussions avec le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guine et d’autres parties prenantes concernes », prcise le communiqu.

Le bureau de Marape n’a pas immdiatement rpondu une demande de commentaire.

Un porte-parole de Telstra a dclar dans un communiqu envoy par courriel que la taxe de PNG tait une question relevant du propritaire actuel de Digicel Pacific. En rponse aux questions de Reuters, elle a dclar qu’elle attendait toujours les autorisations rglementaires de la PNG pour la transaction.

« L’acquisition de Digicel Pacific par Telstra en partenariat avec le gouvernement australien n’a pas encore reu toutes les approbations rglementaires et n’a pas (encore) t ralise », a-t-elle dclar.

La taxe a t signale pour la premire fois en novembre dernier, lorsque la Papouasie-Nouvelle-Guine a prsent ses mesures budgtaires pour 2022. Le Parlement a appris que Digicel dtenait 90 % du march de dtail de la tlphonie mobile et de l’Internet.

La taxe ne s’applique qu’aux entreprises qui contrlent plus de 40 % du march des tlcommunications et de la banque en PNG. La Bank of South Pacific, la seule autre socit concerne, a dclar vendredi la Bourse australienne que la taxe tait entre en vigueur le 25 mars et qu’elle devait tre paye chaque anne en septembre.

(1 $ = 1,3358 dollars australiens)