comment les grandes enseignes de la Tech ont cr une nouvelle re conomique, Yanis Varoufakis tente de rvler le visage sombre de la technologie

Le capitalisme est-il mort ? Cest la thse provocatrice du clbre conomiste grec Yanis Varoufakis, qui vient de publier un nouveau livre intitul Technofeudalism: What Killed Capitalism. Selon lui, nous sommes entrs dans une nouvelle re conomique, domine par les grandes enseignes de la technologie qui ont remplac les marchs par des rseaux de machines. Nous sommes devenus des serfs du cloud, qui fournissent gratuitement nos donnes et nos prfrences des seigneurs comme Zuckerberg, Musk ou Bezos, qui en tirent dnormes profits.

Varoufakis, qui fut ministre des Finances de la Grce en 2015, au plus fort de la crise de la dette, nest pas un adepte du statu quo. Il a toujours critiqu le systme capitaliste, quil juge injuste, ingalitaire et inefficace. Mais il reconnat que le capitalisme avait au moins le mrite de stimuler limagination et la crativit des individus, en leur offrant un choix vari de biens et de services sur le march. Il cite lexemple de Friedrich von Hayek, un conomiste libral qui dfendait le march comme un crateur bienveillant, qui nous faisait dcouvrir des choses que nous ignorions vouloir

Mais ce march nexiste plus, affirme Varoufakis. Il a t supplant par des systmes centraliss de cration et de satisfaction des prfrences, qui nous conditionnent vouloir ce quils nous vendent. Il prend lexemple dAlexa, lassistant vocal dAmazon, qui nous apprend lui apprendre nous dicter ce que nous voulons. Ensuite, il nous vend directement ce que nous voulons, en contournant tout march. Enfin, il nous fait travailler gratuitement pour lui, en nous faisant poster des avis, noter des produits, etc. Et il prlve une norme rente sur les capitalistes qui dpendent de ce rseau de cloud capital, gnralement 40% du prix de vente.

Ce nest pas du capitalisme, cest du technofodalisme, selon Varoufakis. Nous sommes revenus une forme de servage, o nous navons plus de contrle sur nos vies, nos donnes, nos choix. Nous sommes soumis la tyrannie des grandes entreprises technologiques, qui ont acquis un pouvoir politique, conomique et social sans prcdent. Elles sont capables de manipuler lopinion publique, dchapper la rgulation et limpt, de dtruire lenvironnement et les droits humains.

Les mots de Yanis Varoufakis

Dans Technofeudalism: What Killed Capitalism, je soutiens que nos prfrences sont dsormais faonnes non pas par les marchs mais par les rseaux de machines ce que jappelle le capital cloud . Alexa dAmazon, par exemple, est le portail vers un systme totalitaire et entirement centralis de cration et de satisfaction des prfrences. Premirement, cela nous entrane lentraner dicter ce que nous voulons. Deuximement, il nous vend directement ce que nous voulons dsormais, en contournant tout march rel. Troisimement, il russit nous faire entretenir cette norme machine de modification comportementale avec notre travail gratuit : nous publions des avis, valuons les produits. Enfin, il rcolte dnormes rentes auprs des capitalistes qui sappuient sur ce rseau de capitaux cloud, gnralement 40 % du prix de vente. Ce nest pas le capitalisme. Bienvenue dans le technofodalisme.

La peur de lhumanit face ses crations technologiques est ancienne : des films comme Terminator et Matrix sont anims par la mme anxit qui a anim Frankenstein de Mary Shelley et le conte de Pandore dHsiode, dans lequel elle est un robot cr par Hphastos pour nous punir du crime de Promthe. Toutes ces histoires ont un point de singularit : le moment o une machine, ou un rseau de machines, atteint la conscience. Gnralement, la machine jette ensuite un regard sur nous, ses crateurs, et dcide que nous ne sommes pas aptes atteindre cet objectif, avant de procder notre radication ou notre asservissement ou simplement nous rendre malheureux.

Mais pendant que nous coutons de telles histoires, nous ignorons un danger bien rel. Les machines telles quAlexa et les chatbots IA tels que ChatGPT sont loin du point de singularit redout. Ils peuvent prtendre tre sensibles, mais ne le sont pas. Nanmoins, peu importe quils soient des appendices stupides dun rseau de traitement de donnes qui ne fait que simuler lintelligence. Il importe encore moins que leurs crateurs aient pu tre motivs par la curiosit et la recherche de rentes, plutt que par un plan diabolique visant subjuguer lhumanit. Ce qui compte, cest quils exercent un pouvoir inimaginable sur ce que nous faisons au nom dun petit groupe dhumains en chair et en os.

Il sagit dune version de la singularit, quoique sous une forme plus simple, dans la mesure o cest le moment o quelque chose invent par nous devient indpendant et plus puissant que nous, nous soumettant son contrle. En effet, depuis la rvolution industrielle originelle jusqu nos jours, nous avons dot les machines dune vie qui leur est propre ; Des machines vapeur aux moteurs de recherche, nos glorieux artefacts nous font nous sentir, selon les mots de Marx, comme le sorcier, qui nest plus capable de contrler les puissances du monde infrieur quil a invoques par ses sortilges .

Au cur de ma thse se trouve une ironie : ce qui a tu le capitalisme, cest le capital lui-mme. Non pas le capitalisme tel que nous le connaissons depuis l’aube de l’re industrielle, mais une nouvelle forme de capitalisme, une mutation de celui-ci apparue au cours des deux dernires dcennies, tellement plus puissante que son prdcesseur que, tel un virus trop zl, il a tu son hte. Cette mutation le capital cloud a dmoli les deux piliers du capitalisme : les marchs et les profits.

Bien sr, ces deux choses restent omniprsentes elles ltaient galement sous la fodalit mais elles ont t vinces du centre de notre systme conomique et social, repousses ses marges et remplaces. Les marchs, vecteur du capitalisme, ont t supplants par des plateformes de trading numriques qui ressemblent des marchs, mais nen sont pas, et sont mieux comprises comme des fiefs. Et le profit, moteur du capitalisme, a t remplac par son prdcesseur fodal : la rente. Concrtement, il sagit dune forme de loyer quil faut payer pour accder ces plateformes et au cloud plus largement : le loyer du cloud.

En consquence, le vritable pouvoir nappartient pas aujourdhui aux propritaires du capital traditionnel machines, btiments, rseaux ferroviaires et tlphoniques, robots industriels. Ils continuent de tirer des profits des travailleurs, du travail salari, mais ils ne sont plus aux commandes, comme ils ltaient autrefois. En effet, ils sont devenus vassaux par rapport une nouvelle classe de seigneurs fodaux, les propritaires du capital cloud. Quant nous autres, nous sommes revenus notre ancien statut de serfs, contribuant la richesse et au pouvoir de la nouvelle classe dirigeante par notre travail non rmunr en plus du travail salari que nous effectuons lorsque nous en avons loccasion.

Loin d’tre le seul

Varoufakis nest pas le seul salarmer de limpact des technologies sur la socit. Dautres auteurs, comme Shoshana Zuboff, ont dnonc lge du capitalisme de surveillance, o nos donnes sont exploites pour nous influencer et nous contrler. Mais Varoufakis va plus loin, en affirmant que le capitalisme lui-mme est mort, et quil faut inventer un nouveau systme conomique, plus dmocratique, plus cologique, plus humain. Il propose de crer un cloud public, qui serait gr par les citoyens, et qui garantirait la souverainet numrique, la transparence et la participation. Il appelle une rvolution technologique, qui mettrait la technologie au service du bien commun, et non des intrts privs.

Varoufakis est-il un visionnaire ou un utopiste? Son livre est en tout cas un essai stimulant, qui nous invite rflchir sur le monde dans lequel nous vivons, et sur celui que nous voulons construire. Il nous rappelle que la technologie nest pas une fatalit, mais un choix politique, qui dpend de nous.

La raction des internautes

Certains estiment qu’il brasse du vent pour susciter de l’attention :

D’autres le prennent au srieux et estiment que des solutions se mettent progressivement en place :

Source : Yanis Varoufakis

Et vous ?

tes-vous daccord avec lide que le capitalisme est mort et que nous sommes entrs dans une re de technofodalisme?

Quels sont les avantages et les inconvnients des technologies numriques sur notre vie quotidienne, notre travail, notre culture, notre dmocratie?

Est-il possible de rsister la domination des grandes enseignes de la technologie et reprendre le contrle de nos donnes, de nos choix ? Si oui, comment ? Si non, pourquoi ?

Quelles sont les alternatives possibles au technofodalisme tel que dcrit par Varoufakis ? Quel rle peut jouer le cloud public, propos par Varoufakis, dans la cration dun systme conomique plus juste et plus durable?

Quelles sont les sources dinspiration, les exemples, les expriences, les initiatives, qui vous semblent intressantes ou prometteuses pour inventer un nouveau modle de socit?