En Amérique, une éclipse va faire apparaître un « cercle de feu » dans le ciel ce samedi

L’événement, qui promet d’émerveiller des millions de personnes, est également une opportunité scientifique pour la Nasa, qui prévoit d’étudier de près les changements de température et dans l’atmosphère. Pour l’admirer, des lunettes spéciales certifiées doivent être portées, même pour ceux plus éloignés de la zone optimale d’observation, qui ne verront donc qu’une éclipse partielle, a martelé l’agence spatiale américaine. L’éclipse sera visible à partir d’environ 9 h 15 du matin heure locale dans l’État américain de l’Oregon, et traversera les États-Unis jusqu’à apparaître vers 11 h 50 locales dans le ciel du sud du Texas.

Instant fugace

Au total, elle pourra être observée dans une partie de huit États américains (avec la Californie, le Nevada, l’Utah, l’Arizona, le Colorado et le Nouveau-Mexique). Le « cercle de feu » laissant apparaître le pourtour du Soleil durera de quelques dizaines de secondes à plus de 5 minutes, en fonction du lieu d’observation. Aux États-Unis, « plus de 6,5 millions de personnes vivent sur le trajet de l’éclipse », a expliqué lors d’une conférence de presse Alex Lockwood, de la Nasa. Quelque 68 millions de personnes vivent à environ 300 kilomètres autour du tracé, soit à seulement quelques heures de route, a-t-elle ajouté.

« Et tout le monde aux États-Unis continentaux pourra en réalité voir une éclipse partielle », a souligné la responsable. La Nasa prévoit de diffuser un programme vidéo sur son site internet, avec des directs depuis le Nouveau-Mexique et le Texas. À Albuquerque, un grand festival annuel de montgolfière ayant lieu au même moment promet de livrer des images sensationnelles.

Fusées-sondes

L’événement a également valeur de répétition générale avant une éclipse totale prévue en avril 2024 au-dessus des États-Unis. Ces deux éclipses, annulaire et totale, « vont être absolument époustouflantes pour la recherche scientifique », a déclaré Madhulika Guhathakurta, scientifique au sein du département d’héliophysique de la Nasa. « Durant une éclipse solaire se produit une baisse significative de la densité d’électrons dans l’ionosphère », une couche de l’atmosphère, a-t-elle expliqué.

Et « même si les effets atmosphériques des éclipses solaires ont été étudiés depuis plus de 50 ans, de nombreuses questions persistent », a-t-elle souligné. Par exemple, « quelle quantité de l’ionosphère est affectée, pour combien de temps, et pourquoi est-ce le cas ? » La Nasa lancera trois fusées-sondes depuis la base militaire de White Sands au Nouveau-Mexique : une avant l’éclipse, une pendant, et une dernière après l’événement.