Alors qu’Exxon s’intéresse au lithium, une décision cruciale sur la technologie de filtration se profile à l’horizon – 14/11/2023 à 23:43

par Ernest Scheyder

Exxon Mobil

XOM.N

n’a
pas encore décidé quelle technologie de filtration du lithium
elle déploiera dans le cadre de ses plans agressifs pour devenir
l’un des principaux producteurs mondiaux du métal utilisé pour
fabriquer les batteries des véhicules électriques (EV), a
déclaré un dirigeant mardi.

Lundi, le géant pétrolier a dévoilé sa stratégie en
matière de lithium, attendue depuis longtemps, et a déclaré
qu’il avait l’intention de filtrer le métal ultraléger à partir
de réservoirs situés à environ 10 000 pieds sous l’État
américain de l’Arkansas. Reuters a rapporté pour la première
fois la nouvelle le week-end dernier.

L’expansion d’Exxon dans le secteur s’appuiera sur une ou
plusieurs des technologies d’extraction directe du lithium
(DLE) qui n’ont pas encore fait leurs preuves et
qu’Eramet

ERMT.PA

, Sunresin
300487.SZ
, Rio Tinto

RIO.AX

et
d’autres s’efforcent de commercialiser.

Le choix de la technologie DLE à concéder sous licence sera une
décision cruciale dont dépendra la production du métal de la
batterie par Exxon. La société a eu des entretiens avec
plusieurs fournisseurs de technologie DLE, dont International
Battery Metals

IBAT.CD

et la société privée EnergySource
Minerals.

« Nous n’avons pas encore choisi la société (DLE). Nous sommes
en train d’évaluer un certain nombre d’entreprises », a déclaré
Patrick Howarth, chef de produit mondial d’Exxon pour le
lithium, lors d’une interview en marge de la conférence sur les
minéraux stratégiques Benchmark Week 2023 à Los Angeles.

L’entreprise fournira des détails sur son processus DLE une
fois qu’elle aura officiellement décidé de poursuivre son projet
de lithium, une étape technique connue sous le nom de décision
d’investissement formelle, a-t-il dit. Il n’a pas voulu être
plus précis sur le calendrier.

Même si elle n’a pas encore choisi de technologie DLE, Exxon
est convaincue de pouvoir commencer à produire du lithium d’ici
2027 sur les 120 000 acres de l’Arkansas qu’elle a acquis au
début de l’année, a déclaré M. Howarth.

« Ce que nous avons constaté en examinant un certain nombre de
fournisseurs de technologie DLE (), c’est que la saumure que
nous avons dans l’Arkansas nous permet d’extraire du lithium de
manière assez cohérente », a-t-il déclaré.

Comme elle n’a pas encore choisi de technologie DLE, Exxon n’a
pas encore prévu la quantité de lithium qu’elle souhaite
produire. La société est en train de forer des puits d’essai
dans tout l’Arkansas pour étudier le réservoir souterrain de
saumure.

« À partir de là, nous pourrons revenir avec des chiffres plus
complets sur les ambitions de production », a déclaré M. Howarth.

Par ailleurs, Exxon a conclu un partenariat avec Tetra
Technologies

TTI.N

pour développer une parcelle plus petite
dans l’Arkansas, qui devrait produire 10 000 tonnes de
lithium par an d’ici 2026.

Exxon étudie également les autres régions du monde où elle
pourrait produire du lithium, a déclaré Howarth.