Des restes d’un dinosaure jamais répertorié en Amérique du sud découverts en Patagonie chilienne

Il s’appelle « Gonkoken nanoi ». Des restes d’une espèce de dinosaure herbivore, dont on ne connaissait pas l’existence dans l’hémisphère sud, a été découverts en Patagonie chilienne, ont annoncé des chercheurs, vendredi 16 juin, dans la revue Science Advances (en anglais). Mesurant jusqu’à quatre mètres de long, pesant une tonne et doté d’un bec de canard, cette espèce a vécu il y a 72 millions d’années dans l’extrême sud du Chili.

« Il s’agissait de dinosaures à l’allure élancée, qui pouvaient facilement adopter une posture bipède et quadrupède pour atteindre la végétation en hauteur et au niveau du sol », décrit Alexander Vargas, directeur du réseau paléontologique de l’université du Chili et l’un des auteurs de l’étude présentée à Santiago.

La cinquième espèce de dinosaure découverte au Chili

La découverte, à partir de 2013, de ces restes révèle que la Patagonie chilienne a servi de refuge à des espèces très anciennes d’hadrosaures, ces dinosaures à bec de canard communs en Amérique du Nord, en Asie et en Europe au Crétacé. Leur présence dans ces terres australes aussi éloignées a surpris les scientifiques qui devront « comprendre comment leurs ancêtres sont arrivés là », selon Alexander Vargas.

Le « Gonkoken nanoi » est la cinquième espèce de dinosaure découverte au Chili après « Chilesaurus diegosuarezi », « Atacamatitan chilensis », « Arackar licanantay » et « Stegouros elengassen », trouvés dans la même région.