Elle est le trésor vert de La Principauté depuis plus de 45 ans: immersion au cœur de la pépinière de Monaco à Saint-Laurent-d’Èze

Elle se fait discrète. Dans l’ombre reculée des hauteurs de Saint-Laurent d’Èze, à quelques centaines de mètres à vol d’oiseau de la Principauté. Mais contribue pourtant au rayonnement de cette dernière grâce à sa verdure, ses fleurs et ses couleurs.

La pépinière de Monaco, perchée au-dessus d’Èze depuis 1977, est un véritable trésor vert. Sous la houlette de la Direction de l’aménagement urbain (DAU), les végétaux sont recueillis, stockés, choyés, très souvent cultivés dès le départ. « Le rôle de cette pépinière est d’alimenter la Principauté en plantes qui sont produites en interne, rappelle Frank Champion, contremaître de la section Jardins de la DAU. Pour les trois-quarts des plantes, on part du semis jusqu’au stade de plantation, de A à Z. On fournit également la SBM, le Palais princier et un peu la mairie. »

Ici, vous verrez un nombre presque infini de variétés de végétaux. « On a des plantes annuelles ou bi-annuelles, des plantes vivaces. On a pratiquement tout sauf les arbustes qu’on achète parce que c’est trop long [à faire pousser N.D.L.R.], on n’aurait pas la place de les produire. »

Une cartographie de La Principauté

Pour fournir Monaco et certaines marques privées, la pépinière suit un fonctionnement bien précis avec une cartographie des zones vertes. « La Principauté est divisée en secteurs avec un chef d’équipe pour chacun d’eux et des massifs numérotés [une petite zone végétalisée, N.D.L.R.]. De notre côté, on se réunit et on va faire un choix de végétaux à proposer à la ville en fonction de la saison. On va enlever certains végétaux qui posent problème ou qui ne plaisent pas assez, on va aussi en intégrer des nouveaux dont certains qui sont économes en eau. Dans le cahier qu’on lui propose, le chef va faire sa commande mais il n’a pas besoin de préciser le nombre. Il va simplement demander: « Pour tel massif précis, je veux tel choix de végétal’’. Un ordinateur va calculer la surface qui va nous être transmise pour chacun des secteurs. » Trois approvisionnements appelés « rotations » sont nécessaires chaque année à des dates précises qui durent 2 à 3 semaines pour la livraison.

Un travail d’anticipation

En plus de suivre une démarche bien précise, la pépinière se doit d’être dans l’anticipation. « Tout cela se fait un an à l’avance. En ce moment on choisit ce qu’on met pour l’année prochaine. On travaille en amont. » Car bien évidemment, les végétaux ne poussent pas en une semaine, la quantité à fournir est conséquente et il faut aussi, dans un premier temps, se fournir chez des grainetiers.

Sans oublier le volet événementiel auquel doit participer la pépinière comme les décorations florales pour la Journée internationale des droits des femmes, le Festival du cirque. Ou, par exemple, la venue du Tour de France en Principauté qui va donner du travail aux équipes de Frank Champion. Même si pour l’instant le projet floral est « à l’étude ».

S’adapter à la sécheresse

Dans un contexte de réchauffement climatique qui n’est plus à prouver, la pépinière de Monaco doit s’adapter. « Surtout l’été, poursuit Frank Champion. On essaie d’utiliser des végétaux qui sont moins demandeurs en eau. Ces dernières années, on a dû enlever les pétunias pourtant très jolis. On les a supprimés petit à petit et on essaie de les remplacer par autre chose. On s’adapte mais c’est difficile parce qu’encore faut-il que les grainetiers s’adaptent eux aussi. »

Plus récemment, l’autre adaptation a été de changer le rythme des approvisionnements annuels en végétaux. « Depuis peu, on essaie de faire durer la plantation du printemps. On a décalé cette plantation un peu plus tardivement pour ne plus avoir à planter l’été [ce qui explique les trois rotations au lieu de quatre, N.D.L.R.]. » Ainsi, le végétal planté au printemps sera mieux enraciné, plus résistant et moins demandeur en eau l’été.

En somme, l’évolution liée à la sécheresse se situe plutôt autour de la manière de planter et de son calendrier. Bien que certaines espèces soient déjà en train de disparaître du paysage monégasque dans le plus grand anonymat. Remplacés par des végétaux moins demandeurs en eau mais aussi « moins spectaculaires en termes de floraison ». « Les habitants devront s’habituer à voir des zones vertes différentes de ce qu’ils avaient l’habitude de voir », prévient Frank Champion.