En République démocratique du Congo, des civils tués et des milliers de personnes en fuite

Au moins quinze civils ont été tués lundi 4 mars dans de violents combats et des milliers de personnes ont fui devant une offensive des rebelles du Mouvement du 23 mars (M23), dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), a-t-on appris de sources locales. Selon de nombreux témoignages d’habitants, des sources médicales et des autorités administratives jointes par téléphone, le M23 a lancé une offensive lundi sur plusieurs localités sous contrôle de l’armée congolaise dans le territoire de Rutshuru, dans le Nord-Kivu.

Après huit ans de sommeil, le M23, rébellion majoritairement tutsi, a repris les armes à la fin de 2021 et, avec l’appui de l’armée rwandaise, s’est emparé de larges pans des territoires de Rutshuru et Masisi, jusqu’à couper, au début de évrier toutes les voies d’accès terrestres menant à Goma (le chef-lieu de la province du Nord-Kivu), sauf celle de la frontière rwandaise.

Alors que l’intensité des affrontements a diminué ces derniers jours autour de Sake, à la périphérie ouest de Goma, des combats ont éclaté dans plusieurs villes et villages situés à environ 70 kilomètres plus au nord. « Vers 4 heures du matin, le M23 a attaqué nos forces à Kirima », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Maisha Faustin, un responsable administratif de la zone, coupant l’une des principales routes d’approvisionnement entre des bases de l’armée congolaise.

Nyanzale se vide de sa population

A Nyanzale (environ 10 kilomètres à l’ouest de Kirima), où plusieurs dizaines de milliers de personnes avaient trouvé refuge ces derniers mois, fuyant l’avancée du M23, au moins quinze civils, dont des enfants, ont péri au cours des combats alors que la ville se vidait de sa population.

« Des “bombes” sont tombées sur des habitants », a témoigné à l’AFP Ombeni Gasiga, président de la société civile de Nyanzale. « Toute la population est en fuite vers Kikuku [vers le nord] », a-t-il ajouté, avant de quitter également la ville. « Nous venons d’être obligés de fuir avec des malades pour sauver nos vies », a déclaré un membre du personnel d’un centre de santé de la ville. Plusieurs sources sur place ont confirmé qu’au moins dix civils, dont de jeunes enfants, étaient morts dans l’explosion d’un projectile tombé près d’une habitation.

Par ailleurs, « nous avons reçu douze blessés, malheureusement cinq d’entre eux sont décédés, parmi lesquels trois enfants », a déclaré au téléphone une source sanitaire sous couvert d’anonymat, alors que des tirs nourris résonnaient en arrière-plan en fin d’après-midi. Lundi également, l’Union européenne, après les condamnations des Etats-Unis et de la France, a condamné « le soutien apporté par le Rwanda au M23 » et a demandé à Kigali « de retirer immédiatement tout son personnel militaire de la RDC ».