Figure signe un accord avec OpenAI pour intégrer la technologie dans ses robots humanoïdes

La société de robotique Figure a récemment conclu un
accord de collaboration avec OpenAI pour le développement de
modèles d’IA de nouvelle génération qui alimenteront ses robots
humanoïdes. Parallèlement, l’entreprise a clôturé un cycle de
financement de 675 millions de dollars avec l’appui de prestigieux
investisseurs, dont OpenAI lui-même, Jeff Bezos, Microsoft et
Nvidia. Cet apport de financement accélèrera le calendrier de
déploiement de l’entreprise.

Lancée en 2022 avec un capital de départ de 100 millions de
dollars, Figure fait partie des sociétés de robotique à la
croissance la plus rapide de la dernière décennie. Spécialisée dans
les robots humanoïdes à usage général alimentés par l’IA,
l’entreprise a réussi le pari ambitieux de développer des modèles
bipèdes dès un an après son lancement. En début de cette année, son
prototype Figure 01 a montré des capacités remarquables en
apprenant à
effectuer des tâches uniquement par observation.

En vue de ces progrès, l’entreprise a conquis une liste
impressionnante d’investisseurs, dont : Microsoft, OpenAI Startup
Fund, Nvidia, Amazon Industrial Innovation Fund, Jeff Bezos (via
Bezos Expeditions), Parkway Venture Capital, Intel Capital, Align
Ventures et ARK Invest. Cela lui a permis de rassembler au total
675 millions de dollars de financement, ce qui est remarquable pour
une start-up aussi jeune. Avec cet apport, la start-up est
désormais valorisée à 2,5 milliards de dollars.

« Notre vision chez Figure est d’introduire les robots
humanoïdes dans les opérations commerciales dès que possible. Cet
investissement, combiné à notre partenariat avec OpenAI et
Microsoft, garantit que nous sommes bien préparés pour introduire
l’IA dans le monde, afin d’avoir un impact transformateur sur
l’humanité », explique dans un communiqué Brett Adcock, fondateur et PDG de Figure.
« L’IA et la robotique sont l’avenir, et je suis
reconnaissant de pouvoir compter sur le soutien d’investisseurs et
de partenaires qui pensent aussi qu’il faut être à
l’avant-garde », a-t-il ajouté.

Un coup d’accélérateur pour le déploiement des robots
humanoïdes

L’accord conclu avec OpenAI permettra à Figure de disposer de la
meilleure technologie en matière d’IA générative pour alimenter ses
robots. En effet, bien que d’autres géants de la tech ont, eux
aussi, développé de grands modèles de langage hautement
performants, le développeur des modèles GPT semble toujours
conserver une longueur d’avance dans le domaine. De plus, plusieurs
modèles en développement sont spécifiquement destinés aux robots
humanoïdes, afin d’améliorer leur capacité à traiter et à raisonner
rapidement à partir du langage naturel, ce qui permettra de
faciliter grandement l’interaction avec l’humain.

OpenAI se dit impressionné par les progrès de Figure et compte
bien apporter sa contribution à l’intégration des robots humanoïdes
dans la vie quotidienne. « Nous avons toujours prévu de revenir
à la robotique et nous voyons avec Figure une voie pour explorer ce
que les robots humanoïdes peuvent réaliser lorsqu’ils sont
alimentés par des modèles multimodaux hautement
performants », a déclaré Peter Welinder,
vice-président des produits et des partenariats chez OpenAI.
D’autre part, Figure bénéficiera également de Microsoft Azure pour
l’infrastructure, la formation et le stockage nécessaires aux
modèles d’IA.

À noter que d’autres entreprises ont également fait d’importants
progrès en matière de robotique humanoïde, dont la société
canadienne Sanctuary AI, qui a développé
Phoenix, Tesla avec
Optimus ainsi qu’Agility Robotics avec son modèle Digit.
Également en contrat avec Amazon, ce dernier prévoit d’ailleurs
d’ouvrir prochainement la
première usine de production de masse de robots humanoïdes au
monde.

Les récents accords avec ses investisseurs donneront à Figure un
coup d’accélérateur pour son calendrier de déploiement. En outre,
avant même que ses premiers robots ne soient officiellement
déployés, l’entreprise a déjà conclu un accord commercial avec BMW
Manufacturing pour introduire ses robots humanoïdes dans la
production automobile. La société prévoit de réutiliser le capital
obtenu pour intensifier la formation de ses IA, améliorer ses
robots, augmenter l’effectif de ses ingénieurs ainsi que les
efforts de déploiement commercial.

À l’instar de ses concurrents, Figure prévoit en effet de
déployer ses robots dans l’industrie, dans le transport et la
logistique, ainsi que dans les entrepôts. Cela permettra selon
l’entreprise de compenser la pénurie de main d’œuvre pour les
tâches répétitives, chronophages ou dangereuses pour l’humain. Par
ailleurs, il s’agirait d’une première étape essentielle avant un
déploiement plus large, allant de l’assistance ménagère aux soins
pour les personnes âgées et la construction.

Vidéo de démonstration des performances du prototype de
robot humanoïde Figure 01 (avec auto-correction des erreurs de
manipulation) :