Intelligence artificielle : L’IA peut-elle profiter à la démocratie ?

Pourtant, de nombreux travaux sont en cours, souvent dans l’ombre, pour tenter d’exploiter son pouvoir de manière à renforcer la démocratie plutôt qu’à la détruire.

« Si cette technologie présente des risques importants en termes de désinformation, elle offre également des opportunités significatives pour les campagnes, que nous ne pouvons pas ignorer », déclare Hannah O’Rourke, cofondatrice de Campaign Lab, un réseau de volontaires technologiques orienté vers la gauche.

« Comme pour toutes les technologies, ce qui compte, c’est la manière dont l’IA est mise en œuvre. Son impact se fera sentir dans la manière dont les militants l’utiliseront. »

Campaign Lab organise notamment des cours de formation pour les militants travaillistes et libéraux-démocrates sur l’utilisation de ChatGPT (Chat Generative Pre-trained Transformer) pour créer la première version des tracts électoraux.

Il leur rappelle toutefois qu’ils doivent éditer soigneusement le produit final, car les grands modèles de langage (LLM) tels que ChatGPT ont une tendance inquiétante à « halluciner » ou à inventer des choses.

Le groupe expérimente également des chatbots pour aider à former les démarcheurs à avoir des conversations plus engageantes sur le pas de la porte.

L’IA est déjà intégrée dans les programmes de tous les jours, de Microsoft Outlook à Adobe Photoshop, explique Mme O’Rourke, alors pourquoi ne pas l’utiliser de manière responsable afin de libérer du temps pour des campagnes plus directes ?

« La désinformation générée par l’IA ne fonctionne tout simplement pas lorsque les hommes politiques entretiennent de bonnes relations avec les électeurs et les communautés qu’ils représentent, lorsqu’ils tiennent réellement leurs promesses. »

« On ne peut pas faire semblant que le parc local devant lequel on passe tous les jours a été nettoyé, tout comme on ne peut pas faire semblant d’avoir une conversation sur le pas de la porte. »

Joe Reeve, expert en IA qui soutient le parti conservateur, est un jeune militant convaincu que la nouvelle technologie peut améliorer les choses.

Il dirige Future London, une communauté de « techno-optimistes » qui utilisent l’IA pour trouver des réponses à de grandes questions telles que « Pourquoi ne puis-je pas acheter une maison ? » et, surtout, « Où est mon majordome robot ? ».

En 2020, M. Reeve a fondé Tory Techs, qui est considéré comme une réplique de Campaign Lab pour la droite.

Le groupe organise des sessions de programmation et recourt à l’IA pour affiner les messages de campagne des conservateurs, mais, selon M. Reeve, il se concentre désormais « principalement sur les discussions avec les députés, dans des espaces plus privés et plus sûrs pour aider les politiciens à comprendre ce que signifie l’IA et comment elle peut être une force positive ».

« La technologie a la possibilité de rendre le monde bien meilleur pour beaucoup de gens, et ce indépendamment de la politique », déclare-t-il à BBC News.

Le Royaume-Uni a déjà connu son premier candidat aux élections – et peut-être le premier au monde – doté d’une IA.

Andrew Gray a été sèchement rejeté par les électeurs lors de l’élection partielle de Selby et Ainsty en juillet, ne recueillant que 99 voix.

L’expérience a été éprouvante pour cet ancien avocat, qui s’est présenté comme candidat indépendant « alimenté par l’IA », dans l’espoir de provoquer un séisme politique.

Mais les électeurs de la circonscription rurale du North Yorkshire n’étaient pas prêts à accepter un concept aussi « nouveau », explique-t-il, et étaient souvent tout simplement déconcertés.

« Lorsque les électeurs m’envoyaient des messages, ils pensaient souvent que j’étais un robot. »

La campagne de M. Gray était basée sur Polis, un outil alimenté par l’IA, qui permet à des groupes ayant des opinions très différentes de parvenir à un consensus par le biais de votes et de discussions.

Polis est apparu pour la première fois sur le radar politique lorsqu’il a été utilisé par le gouvernement taïwanais pour régler des questions controversées, telles que la légalité des scooters électriques.

M. Gray s’en est servi pour élaborer un « manifeste du peuple » pour Selby et Ainsty et a prévu de l’utiliser pour consulter ses électeurs sur la manière de voter à la Chambre des communes.

Il croit fermement au pouvoir de Polis pour combler les fossés politiques et rassembler les gens, mais il estime qu’il est peut-être mieux adapté pour résoudre les controverses locales que pour s’attaquer aux grandes questions nationales à Westminster, du moins pour l’instant.

L’organisation à but non lucratif de M. Gray, Crowd Wisdom Project, a aidé des conseils locaux, tels que Wandsworth, dans le sud de Londres, qui a organisé l’année dernière une consultation sur la qualité de l’air, à utiliser Polis pour formuler des politiques.

Les critiques diront que Polis et d’autres programmes de prise de décision assistée par l’IA commercialisés auprès des autorités locales sont encore susceptibles d’être manipulés pour produire les résultats souhaités par les politiciens, à l’instar des exercices de consultation bidon qu’affectionnait une ancienne génération de dirigeants.

Mais la puissance même de la technologie de l’IA – et sa capacité à traiter de grandes quantités de données – promet d’offrir des perspectives bien plus approfondies sur ce que pensent et ressentent les électeurs.

Joe Twyman, cofondateur de l’institut de sondage Deltapoll, explique que les sondages de « régression » sophistiqués – du type de ceux que YouGov a récemment produits pour prédire une victoire écrasante des travaillistes aux élections générales – n’ont été rendus possibles que grâce à l’IA.

Selon le British Polling Council, un sondage de régression moyen compte entre 6 000 et 10 000 répondants.

Deltapoll travaille avec la start-up Bombe, qui utilise l’IA pour analyser les données de sondages collectées à partir d’échantillons plus restreints.

M. Twyman n’hésite pas à rejeter l’idée que les LLM pourraient être utilisés pour simuler des électeurs.

En 2022, des chercheurs américains ont affirmé que les résultats étaient impossibles à distinguer de ceux de vrais humains répondant à un sondage.

Mais M. Twyman estime que les gens sont plus complexes et imprévisibles que les machines formées à partir de données existantes et que les « sondages synthétiques » n’auraient « aucune valeur ».

Il admet toutefois qu’il est impossible de savoir exactement lesquels des outils d’IA de plus en plus nombreux proposés aux campagnes politiques seront adoptés.

« Certains d’entre eux seront incroyablement puissants, d’autres seront complètement absurdes et promus par des vendeurs d’huile de serpent qui exploitent la prochaine grande nouveauté, et il y aura des choses dont nous n’entendrons jamais parler et qui pourraient potentiellement faire une grande différence », déclare M. Twyman.

La plupart des optimistes de la technologie s’inquiètent de la capacité de la désinformation alimentée par l’IA à faire des ravages lors des élections, d’autant plus qu’en 2024, on estime que 49 % de la population mondiale se rendra aux urnes.

Les avantages pour la démocratie de cette technologie puissante et en évolution rapide peuvent sembler marginaux par rapport aux dommages qu’elle pourrait causer.

Mais personne ne peut prédire comment cela se passera – la seule certitude est que l’IA est là pour rester et que la politique ne sera plus jamais la même.