La ceinture du Sahel fragilisée par les coups d’État au Niger, au Mali et au Burkina Faso

Mukesh Kapila, militant humanitaire de haut niveau ayant travaillé pour les Nations unies, qui a récemment visité des camps de réfugiés en Grèce, a souligné que de nombreuses personnes migrent pour des raisons économiques et ne sont pas des réfugiés au sens de la convention des Nations unies de 1951 relative au statut des réfugiés.

Chaque migrant économique qui n’est pas expulsé de l’UE bloque l’espace pour une personne qui remplit véritablement les conditions requises pour bénéficier d’une protection.

«Cela montre que les systèmes d’immigration et d’asile de l’UE sont débordés», a indiqué Kapila à Arab News. «Ils ne fonctionnent tout simplement pas.»

«Avant le coup d’État au Niger, les mêmes chefs militaires qui ont pris le pouvoir avaient effectivement mis en œuvre la politique anti-migration de l’UE au Niger. Aujourd’hui, ils pourraient être en train de l’abandonner», a déclaré à Arab News Kerem Schamberger, expert en questions migratoires à l’organisation allemande de défense des droits de l’homme, Medico International.

En outre, les restrictions aux points de contrôle pour les migrants en route vers le nord du Niger se sont manifestement assouplies. Cette situation contraste fortement avec l’environnement qui prévalait avant le coup d’État, où les migrants se heurtaient à des obstacles considérables et à des contrôles rigoureux.

Schamberger souligne les conséquences de la législation anti-migration, connue sous le nom de loi 36-2015, qui a rendu illégale la circulation des migrants du sud du Niger vers le nord.

«Cette loi a rendu les routes migratoires à travers le désert du Sahara plus périlleuses, les migrants étant contraints d’emprunter des itinéraires dangereux à travers le désert sans protection adéquate, ce qui a entraîné une augmentation significative des décès dus à la soif et à la famine», a expliqué Schamberger.

Beatrice Bianchi, experte du Sahel auprès de la Fondation Med-Or Leonardo, basée en Italie, a déclaré que si le gouvernement du Niger devait abroger la loi 36-2015, «cela pourrait avoir un impact immédiat sur la coopération migratoire avec l’Europe».

Elle a signalé à Arab News: «L’abrogation de cette loi entraînera probablement une résurgence des routes migratoires initiales passant par Agadez (Niger), ce qui pourrait augmenter le nombre de migrants tentant de traverser la Méditerranée.»

Le gouvernement nigérien d’avant le coup d’État n’était cependant pas un partenaire totalement fiable.

Bien qu’il ait joué un rôle central dans la stratégie anti-immigration de l’UE dans la région ouest-africaine et qu’il ait reçu d’importantes sommes d’argent au titre de l’aide au développement, «il y a eu un décalage important entre ce financement et son impact réel sur le terrain, les gens accusant le gouvernement d’avoir volé ces fonds», a éclairci Schamberger.

«Aux yeux de beaucoup, les fonds semblaient aller dans les poches de politiciens influents, de militaires et d’élites économiques, plutôt que de soutenir l’économie locale ou la population», a-t-il ajouté.

Ce n’est pas la première fois que des allégations ont été formulées concernant l’utilisation abusive des fonds de l’UE fournis par les pays bénéficiaires en échange d’une aide sur la question de l’immigration.

En 2019, l’agence de presse Associated Press a rapporté que les fonds de l’UE accordés à la Libye pour endiguer la migration étaient fréquemment volés ou détournés.

De 2016 à 2018, l’UE a alloué plus de 200 millions de dollars de financement au Soudan, ce qui a contraint les migrants à emprunter des itinéraires de plus en plus dangereux pour quitter le pays, selon un rapport de 2018 de New Humanitarian.

L’Organisation internationale pour les migrations des Nations unies (OIM) affirme que les fermetures de frontières et les restrictions de l’espace aérien résultant du coup d’État ont mis en danger des centaines de milliers de migrants et de personnes déplacées.

La fermeture des frontières terrestres par les voisins du Niger en réponse au coup d’État a interrompu temporairement le flux migratoire.

Malgré ces mesures, Schamberger affirme que «la migration du Niger vers l’Algérie et la Libye n’a jamais complètement cessé, même avec la loi anti-migration en vigueur».

«Les routes à travers le Sahara sont cependant devenues de plus en plus dangereuses pour les migrants alors que l’Algérie poursuivait sa politique d’expulsion des migrants vers le Niger. Cette politique a entraîné le retour d’un nombre croissant de migrants dans la ville d’Agadez par le point de passage frontalier d’Assamaka, ce qui a aggravé la situation de la ville déjà surpeuplée», a-t-il ajouté.

Dans ce contexte, La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) a demandé le soutien des ministres des Affaires étrangères de l’UE lors d’une réunion informelle à Tolède, en Espagne, à la fin du mois d’août.

La Cedeao a réagi au coup d’État du Niger en imposant des sanctions aux dirigeants de la junte et en menaçant de recourir à la force militaire s’ils ne parviennent pas à rétablir l’ordre constitutionnel.

Le soutien des puissances européennes à la Cedeao semble toutefois peu probable, la France ayant annoncé qu’elle mettrait fin à sa présence militaire au Niger d’ici la fin de 2023.

À la suite de l’embuscade meurtrière tendue à des troupes au Niger, ce pays est considéré comme le nouveau ventre mou de la région du Sahel et comme un obstacle majeur à la mise en œuvre de la stratégie de l’UE en matière de migration.

«L’UE s’efforce depuis huit à dix ans d’empêcher une petite fraction du grand nombre de migrants d’atteindre ses frontières, alors que la majorité des migrations africaines sont internes», a déclaré à Arab News Franck Duvell, chercheur principal à l’université d’Osnabrück, en Allemagne.

Selon des sources diplomatiques, l’UE est en train d’évaluer la possibilité d’établir une zone de recherche et de sauvetage dans les eaux tunisiennes afin d’améliorer sa capacité à gérer et à coordonner les opérations de sauvetage en mer.

«La coopération avec la Tunisie et le Niger reflète la stratégie plus large de l’UE consistant à externaliser les contrôles migratoires au-delà de ses frontières», a-t-il conclu.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com