La fusée Ariane 5 a rendez-vous avec le dernier vol de son Histoire

Le dernier exemplaire de la fusée de l’Agence spatiale européenne a rejoint son aire de lancement à Kourou en Guyane. Sauf report, Ariane 5 décollera le 4 juin 2023, à partir de 23h30 heure de Paris. Récit et photos de son transfert jusqu’au pas de tir, la veille.

Kourou, Guyane – C’est elle qui doit clore le bal des Ariane 5. Au Centre spatial guyanais, le 117ème et dernier exemplaire de la fusée européenne a vu la porte de son bâtiment d’assemblage final (le BAF) s’ouvrir pour la dernière fois, le 3 juillet 2023 à 8h50 du matin, heure locale. Il était 13h50 à Paris. Dans le même temps, le camion bleu dénommé « le Titan » s’est approché du lanceur de 55 m, posé sur sa table de lancement mobile, pour s’y harnacher dans le but de tracter l’ensemble jusqu’à son pas de tir. Une petite douzaine de techniciens casqués s’est alors affairé dans le hall vertical, pour déconnecter comme de coutume, les câbles et tuyaux reliant la fusée au bâtiment.

Passé un premier report technique, puis un report météo d’une trentaine de minutes provoqué par des vents rapides, Ariane 5 est finalement sortie de son bâtiment à 12h50 pour entamer un voyage de 2,6 kilomètres à la vitesse moyenne de 3,6 km/h, guidée par deux paires de rails. Tractée par le Titan – dont le boîtier de vitesses dispose de 32 rapports – la fusée a tranquillement accéléré, laissant apparaître le sommet de sa coiffe, au-dessus de la flore équatoriale luxuriante. Elle a ensuite croisé la « Route de l’espace », qui traverse le centre spatial mais est fermée à la circulation quelques minutes avant le transfert, se laissant contempler de la tête aux pieds.

Trèfle à 4 feuilles

Au sommet de son premier étage, on a pu apercevoir un trèfle à 4 feuilles dédicacées par les équipes d’Arianespace. Un symbole légendé de la phrase « Good luck, old ladie », en écho à la dernière fusée Ariane 4 en février 2003, qui en était aussi décorée. Sous les yeux des équipes du personnel d’Arianespace et d’une partie de ses clients, les opérateurs du satellite militaire Syracuse 4B à bord de la fusée, réunis sur le toit du bâtiment Galileo, l’engin spatial a terminé sa course en virant légèrement à droite

C’est logée entre les 4 paratonnerres qui délimitent son aire de lancement qu’elle patientera jusqu’à son départ vers l’espace, prévu le lendemain, à partir de 18h30 heure locale (23h30 heure de Paris). A cette heure-ci s’ouvrira une courte fenêtre de lancement de 4 minutes, interrompue quelques minutes, pour se rouvrir de 19h09 à 20h05. Si pour des raisons météo, ou autres, Ariane 5 ne décolle pas dans l’une de ses plages horaires, son vol sera remis au lendemain.

238 satellites

Le satellite militaire française Syracuse 4B et le satellite allemand Heinrich Hertz (ou « H2Sat) sont les deux passagers de cet ultime vol d’une Ariane 5. Comme se fût souvent le cas lors en 27 ans de service rendu par le lanceur européen, ils auront pour destination finale l’orbite géostationnaire située à 36000 km d’altitude dans le plan équatorial. En déposant ses satellites sur une orbite de transfert géostationnaire (demandant à être circularisée dans un second temps par les satellites eux même), Ariane 5 transportera ses 237^ème et 238^ème satellites.

Sur sa chaîne youtube, le Cnes prendra l’antenne à partir de 23h le 4 juillet pour retransmettre l’événement en direct.