La sonde européenne JUICE s’envole vers Jupiter après un report de lancement

On Avr 23, 2023

Le 14 avril, la sonde européenne JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) a finalement été lancée vers Jupiter à bord d’une fusée Ariane 5 depuis Kourou, en Guyane française. Ce lancement faisait suite à un report de 24 heures en raison des conditions météorologiques défavorables. L’objectif de cette mission de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) est d’explorer Jupiter et ses lunes glacées, Europe, Ganymède et Callisto, à la recherche d’environnements susceptibles d’abriter une vie extraterrestre.

Le premier créneau de lancement, fixé au 13 avril, a été annulé en raison d’un risque d’orage. Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a confié sur Twitter que cette attente lui semblait interminable. Le lendemain, la fusée Ariane 5 a finalement décollé à 14h14 heure de Paris, avec la sonde JUICE à son sommet. La séparation de la sonde et de la fusée s’est déroulée avec succès quelques minutes plus tard.

Cette mission phare de l’ESA, préparée pendant plus de 10 ans, marque la première fois que l’Europe explore seule une planète du système solaire externe. Le voyage vers Jupiter devrait durer huit ans, avec plusieurs manœuvres d’assistance gravitationnelle autour de la Lune, de Vénus et de la Terre pour gagner de la vitesse.

La sonde JUICE se concentrera principalement sur Ganymède, la plus grande lune du système solaire, qui possède un champ magnétique la protégeant des radiations. La mission vise à déterminer la composition des océans d’eau liquide présents sous la surface glacée des lunes Europe et Ganymède, afin de savoir si un écosystème pourrait s’y développer.

Conçue par Airbus et dotée de dix instruments scientifiques, JUICE est décrite comme la plus complexe jamais envoyée vers Jupiter. Le coût de cette mission s’élève à 1,6 milliard d’euros. Le lancement de JUICE intervient dans un contexte de crise pour les lanceurs européens, en raison des retards accumulés d’Ariane 6 et de l’échec du premier vol commercial de Vega C. Il s’agit de l’avant-dernier vol d’une fusée Ariane 5 avant le lancement prévu d’Ariane 6 à la fin de 2023.

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