Le pari technologique de Dubaï pour assurer son avenir

Au Gitex, le grand salon moyen-oriental de la technologie, qui se tenait du 16 au 20 octobre à Dubaï, l’Américain Jack Selby était dans son élément. L’ancien vice-président de PayPal, qui gère désormais le fonds d’investissement de Peter Thiel – l’un des cofondateurs de l’entreprise de paiement en ligne – possède en effet une propriété dans la cité-Etat depuis plusieurs années. Il en apprécie le climat, le mode de vie, mais aussi la vitalité économique. « Je vous mets au défi de trouver aujourd’hui un lieu plus dynamique », soutient-il.

Est-ce à dire qu’une nouvelle Silicon Valley pourrait y émerger ? « Chaque région a sa propre recette pour réussir », estime-t-il, tout en soulignant que les principaux ingrédients sont présents dans la péninsule Arabique, et en particulier à Dubaï, avec une législation favorable à l’innovation, un afflux de talents et d’énormes capitaux.

Autant de louanges ne peuvent que réjouir les autorités locales, lesquelles aspirent à faire de cette ville d’à peine plus de trois millions d’habitants une place forte de la tech mondiale. Elles en veulent pour preuve que le Gitex – auquel était convié Le Monde – serait, à ce jour, le plus grand salon mondial du secteur.

De fait, le nombre de start-up présentes a plus que doublé depuis 2022 (1 800 au lieu de 800). Ce sont 180 000 visiteurs qui étaient attendus en 2023 à l’ouverture de l’événement contre 115 000 enregistrés lors de la dernière édition du Consumer Electronics Show de Las Vegas (Etats-Unis), en janvier, qui joue davantage la carte des conférences en ligne.

Fiscalité avantageuse et accompagnement local

Y a-t-il là de quoi rivaliser avec les Etats-Unis ? Si l’histoire de la Silicon Valley remonte au début des années 1970, l’intérêt des Emirats arabes unis pour la filière technologique remonte, au mieux, au début du XXI^e siècle, mais surtout aux dix dernières années. Après avoir fait fortune grâce au pétrole, puis bâti sa prospérité dans la finance, la logistique et l’immobilier, Dubaï se rêve en « hub » de la nouvelle économie pour la région Moyen-Orient et Afrique du Nord, et au-delà, jusqu’à l’Inde, l’Asie du Sud ou l’Afrique subsaharienne.

La ville est elle-même très cosmopolite, avec une population à 88,5 % immigrée (plus d’un quart de ses habitants sont d’origine indienne). Pour Sharif El-Badawi, à la tête du Dubai Future District Fund – un fonds doté d’un milliard de dirhams émiratis (environ 256 millions d’euros), abondé en grande partie par le gouvernement de Dubaï –, « il est plus simple d’accéder au marché africain depuis Dubaï que depuis Marrakech [au Maroc], par exemple ».

Il vous reste 60% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.