Le sud-est des Etats-Unis se prépare aux ravages «potentiellement mortels» de l’ouragan Idalia – Libération

La catastrophe approche et la Floride se barricade. Les autorités locales ont ordonné aux habitants de sa côte ouest d’évacuer avant l’arrivée, ce mercredi 29 août de l’ouragan Idalia. Alors que la tempête s’est encore intensifiée dans la nuit, elle devrait frapper le sud-est des Etats-Unis avec la force exceptionnelle et dévastatrice d’un ouragan de catégorie 4. Cet «ouragan majeur», selon les autorités, pourrait provoquer des phénomènes de submersion côtière «potentiellement mortels». Les scientifiques ont prévenu que les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que la planète se réchauffe en raison du changement climatique.

«Idalia est maintenant un ouragan de catégorie 3», sur l’échelle Saffir-Simpson qui en comprend 5 au total, accompagné de vents atteignant 195 km/h, a précisé le Centre national des ouragans (NHC) dans un point sur la situation tard dans la soirée aux Etats-Unis. Les eaux chaudes du golfe du Mexique vont encore vraisemblablement renforcer Idalia, qui devrait atteindre une intensité extrêmement dangereuse de catégorie 4 avant même de toucher la côte de la Floride, avec des vents attendus entre 209 et 251 km/h, a indiqué le NHC. Les tempêtes de catégorie 3 ou plus sur l’échelle de Saffir-Simpson sont considérées comme des phénomènes météorologiques majeurs.

«Très peu de personnes peuvent survivre»

Des ondes de tempête, provoquant des montées des eaux allant de 3 à 5 mètres dans certaines zones côtières, pourraient causer des inondations désastreuses. «Très peu de personnes peuvent survivre au fait de se retrouver sur le chemin d’une submersion côtière majeure et cette tempête sera meurtrière si nous ne nous mettons pas hors de danger et ne la prenons pas au sérieux», alerte la patronne de l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema), Deanne Criswell.

A Steinhatchee, petite ville d’un millier d’habitants du nord-ouest de la Floride, des dizaines de personnes se préparaient déjà mardi soir à évacuer. Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a appelé les personnes se trouvant dans les zones d’évacuation de 23 comtés le long de la côte à partir «immédiatement», ajoutant que l’ouragan serait probablement le plus puissant à frapper la région depuis plus d’un siècle. Certaines parties de la Floride pourraient recevoir jusqu’à 30 centimètres de pluie, d’après le NHC.

Déclaration d’état d’urgence

Joe Biden a approuvé lundi une déclaration d’état d’urgence et débloqué une aide fédérale. La Fema se prépare déjà aux conséquences de la tempête, notamment en déployant par avance une partie de son personnel, selon la Maison Blanche. «J’ai parlé au gouverneur de la Floride la nuit dernière nous sommes en train de fournir tout ce dont il pourrait avoir besoin. Nous sommes en contact constant», assurait mardi le président américain. Comme lui, Ron DeSantis est candidat à la présidence en 2024.

L’aéroport international de Tampa a fermé et les vols ont été interrompus sur la côte est des États-Unis, en proie à un autre ouragan, Franklin, venu de l’Atlantique. Par précaution, les Etats de Caroline du Sud et Géorgie, plus au nord, ont déclaré l’état d’urgence. «Idalia sera probablement encore un ouragan lorsqu’il traversera le sud de la Géorgie, et peut-être lorsqu’il atteindra la côte de la Géorgie ou du sud de la Caroline du Sud tard dans la journée», selon le NHC.

Sur la pointe ouest de Cuba, les fortes pluies générées par le passage d’Idalia, alors encore tempête tropicale, ont provoqué des inondations dans plusieurs localités et privé d’électricité plus de 200 000 usagers, dont 90 000 à La Havane, ont annoncé les autorités. Aucune victime n’y a été signalée dans l’immédiat.

Idalia s’est ensuite déplacée dans le Golfe du Mexique, où sévit actuellement «une vague de chaleur marine», un facteur de renforcement des ouragans, selon les chercheurs. Fin septembre 2022, la Floride avait déjà été frappée par l’ouragan Ian, qui avait fait près de 150 morts et provoqué d’importants dégâts sur son passage dans le sud-ouest de cet Etat.