Napolitano, président qui a contribué à sauver l’Italie d’un possible défaut de paiement, meurt à l’âge de 98 ans -Le 22 septembre 2023 à 20:33

Politicien de carrière ayant rejoint le Parti communiste italien (PCI) en 1945, M. Napolitano, aux manières douces et à lunettes, a été choisi par le parlement pour devenir le 11e président de l’Italie en 2006 et a été réélu pour un second mandat sans précédent à l’époque, sept ans plus tard.

Il a démissionné en 2015, à mi-parcours de son mandat, déclarant qu’à 89 ans, il était trop âgé pour continuer.

M. Napolitano a noué une relation étroite avec le défunt pape Benoît XVI et a été l’une des rares personnes à avoir été avertie à l’avance de la démission surprise de Benoît XVI en février 2013.

La plupart du temps, les présidents italiens n’étaient guère plus que des figures cérémonielles, des coupeurs de ruban et des auteurs de discours patriotiques, mais certains reconnaissent à Napolitano, affectueusement surnommé « le roi Georges », le mérite d’avoir sauvé le pays de la ruine financière, tandis que ses détracteurs affirment qu’il a outrepassé ses fonctions.

En novembre 2011, au plus fort de la crise de la dette de la zone euro, le Premier ministre de l’époque, Silvio Berlusconi, a démissionné après avoir perdu le soutien du Parlement, laissant l’Italie au bord du défaut de paiement.

M. Napolitano a rapidement nommé Mario Monti, un ancien technocrate de la Commission européenne, pour qu’il impose des coupes sombres dans les dépenses et conduise le pays à travers la tourmente.

Trois ans plus tard, après que Timothy Geithner, ancien secrétaire d’État au Trésor américain, a déclaré dans un livre qu’il y avait eu une « machination » pour remplacer Berlusconi, M. Napolitano a été accusé d’être de connivence avec la chancelière allemande Angela Merkel pour déposer le magnat milliardaire des médias, une accusation que le président a démentie.

Le Mouvement 5 étoiles, qui se présente comme le défenseur de l’orthodoxie politique, a accusé M. Napolitano d’avoir outrepassé ses pouvoirs constitutionnels et a demandé un vote de destitution que le parlement a rejeté.

En 2013, à l’expiration de son mandat, M. Napolitano avait vidé son bureau et envisageait de prendre sa retraite lorsque les chefs de parti, dont M. Berlusconi, l’ont supplié d’accepter un second mandat pour aider à surmonter les divisions parlementaires.

Il a acquiescé et quelques jours plus tard, parce qu’aucun vainqueur clair n’avait émergé des élections législatives tenues un mois auparavant, M. Napolitano a mis en place une grande coalition droite-gauche sous la direction du politicien de centre-gauche Enrico Letta, mettant ainsi un terme aux tumultes.

COMMUNISTE

Napolitano, qui est né et a grandi à Naples, dans le sud du pays, a été un antifasciste actif lorsqu’il était étudiant, selon son profil officiel, avant de rejoindre le PCI.

Il a passé plus de quarante ans au parlement après avoir été élu pour la première fois en 1953. Il s’est d’abord tenu proche de la ligne officielle du parti communiste, faisant l’éloge de l’invasion de la Hongrie par l’Union soviétique en 1956.

Mais il a toujours été considéré comme faisant partie de l’aile réformiste du mouvement et, en 1978, il est devenu le premier haut dirigeant d’un parti communiste à se rendre aux États-Unis.

Le PCI, qui était autrefois la force de gauche la plus influente d’Europe occidentale, a été dissous en 1991 après l’effondrement de l’Union soviétique. Des éléments modérés ont formé le Parti démocratique de la gauche (PDS), que M. Napolitano s’est efforcé de positionner comme un groupe dominant et pro-occidental.

« Nous devons résister à la tentation de faire à nouveau de l’Amérique le croquemitaine traditionnel de la gauche », a-t-il déclaré en 1991, défendant les actions américaines lors de la première guerre du Golfe et s’attirant un concert de huées et de sifflets de la part des membres du PDS.

Il a été président de la chambre basse du parlement de 1992 à 1994 et ministre de l’intérieur du premier ministre Romano Prodi de 1996 à 1998.

Homme de grande taille à l’attitude courtoise, Napolitano a souvent montré sa fragilité physique et ses émotions au cours des dernières années de sa présidence, pleurant de nostalgie pendant les discours.

Après sa retraite, Napolitano a continué à assister aux séances du Sénat lorsque sa santé le lui permettait. L’année dernière, il n’a pas assisté à la séance inaugurale de la chambre haute, qu’il avait le droit de présider en tant que membre le plus ancien, en raison de son état de santé fragile.

Il laisse dans le deuil son épouse Clio, que l’on voyait souvent à ses côtés lors de visites d’État et d’événements officiels, ses deux fils, Giovanni et Giulio, et ses petits-enfants.