Président élu du Paraguay : Les exigences environnementales de l’UE dans les négociations commerciales sont « inacceptables ».

Le bloc commercial Mercosur d’Amérique du Sud et l’Union européenne devraient mettre de côté les négociations sur un accord de libre-échange, les exigences environnementales actuelles de l’UE étant « inacceptables », a déclaré à Reuters le président élu du Paraguay, Santiago Pena.

M. Pena, qui prendra ses fonctions la semaine prochaine, a déclaré que les propositions du bloc européen entraveraient le développement économique du Paraguay, grand exportateur de soja. Le Paraguay est l’un des quatre États membres du Mercosur, avec le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay.

Ces commentaires, les plus forts de M. Pena sur les négociations commerciales depuis son élection en avril, soulignent les tensions croissantes alors que les blocs européen et sud-américain s’efforcent de finaliser un accord, longtemps retardé en raison des doutes concernant les engagements du Brésil en matière de lutte contre le changement climatique.

Les pays d’Amérique du Sud, qui abritent de vastes étendues d’Amazonie, la forêt de Chaco et d’importantes zones humides, sont de grands exportateurs de soja, de maïs et de bœuf. Ils se sont de plus en plus opposés aux exigences environnementales de l’Union européenne, estimant qu’elles relevaient du protectionnisme européen et qu’elles nuiraient à la production locale.

« Cette approche de l’UE est tout simplement inacceptable », a déclaré M. Pena, 44 ans, qui représente le parti conservateur Colorado au pouvoir, lors d’un rare entretien accordé à son domicile d’Asuncion.

« L’Union européenne doit dire clairement si elle souhaite ou non conclure un accord de libre-échange. Aujourd’hui, je me demande si elle est vraiment intéressée ».

Les représentants du Mercosur travaillent sur une contre-proposition avant de rencontrer les négociateurs de l’UE. Certains espèrent parvenir à un accord commercial dans le courant de l’année.

« De notre point de vue, les négociations devraient être closes et la décision simplement prise : Voulons-nous que cela se produise ou ne voulons-nous pas que cela se produise ? » a ajouté M. Pena.

LIENS AVEC TAIWAN, STABILITÉ POUR LE SOJA

M. Pena, qui s’est toujours engagé à soutenir son allié diplomatique Taïwan, une île autonome revendiquée par la Chine, a réaffirmé sa position de soutien. Son gouvernement espère également que Taipei investira davantage.

« Ces liens ne sont pas seulement de l’amitié, mais aussi la conviction que le modèle développé par Taïwan peut être une grande leçon pour le Paraguay sur la voie de l’industrialisation de son économie », a déclaré M. Pena.

Le Paraguay est le seul pays d’Amérique du Sud à entretenir des relations diplomatiques officielles avec Taïwan.

M. Pena a déclaré qu’il ne prévoyait pas de nouvelles taxes sur le secteur agricole, le moteur économique du troisième exportateur mondial de soja. Il a ajouté que certaines taxes sur le commerce international pourraient même être supprimées afin de stimuler la compétitivité.

« Le Paraguay doit consolider le modèle actuel de faible imposition afin d’attirer les investissements et de créer des emplois », a-t-il déclaré. « Il est probable qu’à l’avenir, avec une économie plus formelle, nous puissions envisager d’ajuster certains taux.

Le président élu a également déclaré que l’actuel ministre de l’agriculture, Santiago Bertoni, qui bénéficie du soutien de la chambre du soja du pays, avait fait du « bon travail » et qu’il pourrait rester à son poste.

M. Pena a ajouté que le transfert de l’ambassade du Paraguay de Tel Aviv à Jérusalem, annoncé précédemment, aurait probablement lieu cette année, sans donner plus de détails. (Reportage de Daniela Desantis ; Rédaction d’Adam Jourdan et Jonathan Oatis)