Un avion cargo a parcouru 80 kilomtres sans pilote bord grce un systme semi-automatis. Un expert de l’aviation affirme que cette technologie pourrait remdier la pnurie de pilotes

Le mois dernier, un avion cargo ordinaire a effectu un itinraire standard de 80 kilomtres sans personne bord, marquant une tape majeure dans une nouvelle re de l’aviation automatise. Reliable Robotics, une socit de systmes d’automatisation base en Californie, a vant le succs du vol au dbut du mois aprs qu’un Cessna 208B Caravan a dcoll, vol et atterri en toute scurit sans aucun pilote l’intrieur de l’avion. Le vol de 12 minutes a dcoll de l’aroport Hollister en Californie du Nord alors qu’un pilote humain tlcommandait l’avion depuis un centre de contrle situ 80 kilomtres de distance, selon un communiqu de Reliable Robotics.

Le systme de vol permet l’avion Cessna d’tre tlcommand par un pilote depuis le sol. Le modle est destin viter la perte de contrle en cours de vol, ainsi qu’ amliorer la scurit en ce qui concerne les mesures de dcollage et d’atterrissage, a indiqu la compagnie. Le pilote envoie des signaux l’avion via des signaux satellite chiffrs, a rapport CNN plus tt cette semaine. Il utilise une interface similaire celles utilises par les contrleurs ariens.

Ce n’est pas un jeu vido , a dclar Robert Rose, PDG de Reliable Robotics

L’oprateur distant (un vrai pilote qui doit tre certifi pour piloter l’avion exactement comme s’il tait assis dans le cockpit) envoie des commandes l’avion via des signaux satellite chiffrs, mais ne pilote pas l’avion en temps rel et ne reoit aucune information visuelle de l’avion lui-mme.

Linterface quils utilisent est plus proche de celle utilise par les contrleurs ariens que par celle des pilotes de drones. Ce n’est pas un jeu vido , a dclar Rose. Il ny a pas de joystick et vous navez pas la possibilit de piloter lavion distance. Il n’y a pas de flux vido qui vous donne des commentaires en temps rel. La faon dont ils contrlent l’avion est essentiellement un menu d’options : vous pouvez y penser comme si vous « choisissez votre propre aventure » en fonction de l’endroit o se trouve l’avion, et il y a un ensemble de boutons pour permettre au pilote de rediriger l’avion ailleurs.

Chaque commande envoye l’avion comprend toutes les instructions ncessaires pour atterrir, de sorte que l’avion sache toujours quoi faire mme en cas de perte de communication. On pourrait dire que l’avion est autonome , explique Rose. Si vous lui dites de ne rien faire dautre, ou si vous perdez la communication avec lui, il fera la dernire chose que vous lui avez dit de faire, ce qui est la dfinition de lautonomie. Il ny a aucun contrle humain direct .

Compar un pilote automatique traditionnel, le systme Reliable Robotics est capable d’effectuer toutes les phases d’un vol, y compris le dplacement hors de la porte d’embarquement et vers la piste, ainsi que le dcollage et l’atterrissage. Mais en ce qui concerne les autres avions ou les contrleurs ariens, c’est comme n’importe quel autre avion, dit Rose, car l’oprateur distant rpondra aux appels radio et grera les communications vocales de telle manire qu’il est impossible de dire qu’il n’est pas bord.

Et si quelque chose ne va pas ? Selon Rose, il y a au moins un avantage grer les urgences distance : si un pilote perd le contrle de lavion, il peut immdiatement informer le contrle arien de sa position et de son dernier commandement. bien des gards, c’est mieux que la faon dont les avions fonctionnent aujourd’hui, car si vous volez dans le ciel et que vous perdez les communications radio, ou que quelque chose ne va pas avec l’avion, vous devez faire quelque chose et le contrle arien n’a aucune ide de ce que vous allez faire. Ils doivent donc dgager lespace arien tout autour de vous parce que personne ne sait quelles sont vos intentions .

Des avions plus gros

Une fois que le systme sera disponible sur le march, dautres mesures de scurit entreront en vigueur, notamment une carte puce qui sera ncessaire pour piloter nimporte quel avion. De plus, les pilotes travailleront depuis un centre de contrle o d’autres personnes veilleront sur eux.

Pour l’instant, Reliable Robotics cherche certifier le systme pour le Caravan, mais le teste dj sur un avion plus gros avec l’US Air Force le KC-135 Stratotanker, un avion de ravitaillement militaire bas sur l’ancien Boeing 707 et espre pouvoir commencer les tests sur les avions cargo raction dici cinq dix ans.

Selon Rose, les avions cargo rgionaux tlcommands auraient des effets positifs la fois sur la scurit et sur la pnurie actuelle de pilotes. La pnurie de pilotes exerce une pression sur les oprations des petits avions, car les gros avions aspirent tous les pilotes, et il devient beaucoup plus difficile de maintenir les oprations avec des flottes davions plus petites.

Nous considrons le pilotage distance comme un moyen de rsoudre ce problme dans un avenir proche. Il ajoute que les compagnies ariennes pourront rationaliser leurs oprations car les escales ne seront plus ncessaires tant donn que les pilotes pourront travailler partir d’un seul endroit.

En ce qui concerne la scurit, Rose affirme que le systme empchera les types courants d’accidents lis l’erreur humaine, tels que les collisions involontaires avec le terrain et la perte de contrle en vol, qui reprsentent la majorit des accidents mortels. Rose explique que le systme Reliable Robotics a t conu pour les viter, par exemple en recoupant une base de donnes de terrain et d’obstacles au cas o l’avion serait programm par erreur pour voler vers quelque chose.

Mme si les discussions sur le contrle arien automatis peuvent susciter la peur dans le cur des sceptiques de lIA, un expert de laviation a dclar que le modle Reliable Robotics ne remplace pas les pilotes rels.

Une tape importante

Merlin Labs et XWing, tous deux aux tats-Unis, et Volant au Royaume-Uni, font partie des socits dveloppant des systmes similaires Reliable Robotics, avec une attention similaire au secteur du fret.

Ces dernires annes, le concept de taxis ariens sans pilote a galement suscit un intrt croissant, avec un premier vol historique ralis par la socit allemande Volocopter Duba en 2017 ; lmirat envisage dsormais dinaugurer son premier vertiport pour taxis volants dici trois ans, mais en utilisant des vhicules pilots par des pilotes humains. En Chine, la socit de mobilit arienne urbaine EHang a t la premire obtenir, en octobre, une certification complte des autorits locales pour piloter un drone transportant des passagers sans pilote rsultat de plus de 40*000 vols dessai.

Selon Jack W. Langelaan, professeur d’ingnierie arospatiale la Penn State University, qui n’est pas impliqu dans Reliable Robotics, la socit a franchi une tape importante en effectuant un vol d’un hangar l’autre sans pilote bord.

Il y a beaucoup de choses difficiles dans les avions robotiss , a-t-il dclar. Deux dentre elles sont de grer linattendu et de sintgrer dans le systme de contrle arien existant. Les imprvus incluent des lments tels que des pannes mcaniques et de capteurs .

Nous ne pouvons pas tout anticiper et nous devons prouver que le « pilote » robotique est au moins aussi comptent quun bon pilote humain. Lintgration dans le systme de contrle du trafic arien est galement dlicate : pour le moment, il est gr par des humains qui se parlent par radio, donc Reliable a utilis un pilote distance pour grer cet aspect du vol. Et bien sr, le tlpilote humain tait galement prt intervenir pour faire face linattendu.

Gary Crichlow, responsable des analystes commerciaux du cabinet de conseil AviationValues, convient que la technologie permettant des oprations sans quipage est impressionnante. Cela tant dit, lcart entre les oprations avec quipage et les oprations sans quipage lchelle mondiale est extrmement important , a-t-il prvenu. Il ne sagit pas seulement de technologie, il sagit galement dune question conomique et politique lie au remplacement dun groupe de personnes hautement qualifies par cette technologie. Au contraire, je mattendrais ce que ces barrires soient encore plus difficiles surmonter que les obstacles technologiques .

Plusieurs partenariats dont un avec l’US Air Force

Selon l’entreprise, son systme est indpendant de lavion et utilise plusieurs couches de redondance et une technologie de navigation avance pour atteindre les niveaux dintgrit et de fiabilit ncessaires au vol sans quipage. Le systme empchera les impacts sans perte de contrle (CFIT) et les pertes de contrle en vol (LOC-I), qui reprsentent la majorit des accidents d’aviation mortels.

Le Cessna Caravan est conu et fabriqu par Textron Aviation Inc. Reliable Robotics a collabor avec Textron Aviation, qui comprend les marques Beechcraft, Cessna et Hawker, et Textron eAviation axe sur le vol durable. Textron Aviation a livr plus de 3 000 Caravan, ce qui prouve qu’il s’agit de l’avion utilitaire turbopropulseur le plus populaire au monde selon Reliable Robotics.

Textron Aviation s’engage apporter des amliorations continues l’aviation et notre relation avec Reliable Robotics fait progresser ce travail , a dclar Chris Hearne, vice-prsident principal de l’ingnierie et des programmes chez Textron Aviation. Le vol russi par Reliable d’un Cessna 208 Caravan sans quipage reprsente une tape importante pour l’industrie dans l’introduction de nouvelles technologies dans l’aviation .

Reliable Robotics note que le Caravan, ainsi que dautres avions cargo rgionaux similaires, jouent un rle essentiel en reliant les communauts et les entreprises aux tats-Unis et dans le monde entier. Avec une charge utile de plus de 3 000 livres et des performances de dcollage permettant d’oprer partir de pistes plus courtes, ces avions livrent des expditions urgentes vers de nombreux endroits qui autrement ne seraient pas desservis le lendemain ou le jour mme. Le pilotage distance permettra encore plus de zones de bnficier de ce service essentiel.

ASL Aviation Holdings est une socit mondiale de services aronautiques avec des compagnies ariennes bases en Europe, en Asie, en Afrique et en Australie, et travaille avec Reliable Robotics depuis 2022 pour explorer l’intgration d’une automatisation avance des avions dans ses oprations. ASL exploite une flotte de plus de 160 avions et fournit des services de fret aux principaux intgrateurs de colis express et plateformes de commerce lectronique au monde. Reliable Robotics est un membre original du forum CargoVision d’ASL, compos d’entreprises impliques dans les nouvelles technologies pionnires de l’aviation et de la propulsion.

ASL innove constamment pour mieux servir ses clients, et notre partenariat avec Reliable Robotics vise nous permettre de fournir une livraison de fret fiable, flexible et rentable dans des dlais serrs dans des zones plus petites non desservies , a dclar Dave Andrew, directeur gnral d’ASL Aviation. Avoirs. Ce vol historique tmoigne du leadership cibl de Reliable dans la promotion de linnovation et des capacits aronautiques pour lindustrie.

Reliable Robotics et l’US Air Force s’efforcent de tirer parti des progrs significatifs en matire de pilotage distance du Cessna Caravan pour examiner conjointement comment cette technologie commerciale peut tre applique aux gros avions multimoteurs pour la logistique du fret, le ravitaillement en vol et d’autres missions. Reliable travaille dans le cadre d’une srie de contrats avec l’Air Force depuis 2021.

Cette ralisation aronautique monumentale est un excellent exemple de la manire dont AFWERX acclre les transitions de capacits agiles et abordables pour la plus grande force arienne du monde , a dclar le colonel Elliott Leigh, directeur d’AFWERX et directeur de la commercialisation pour le dpartement de la Force arienne. des opportunits de vol sans quipage double usage, augmentant la scurit arienne et nous permettant dapporter un large ventail de capacits militaires autonomes dans des environnements refuss.

La FAA a officiellement accept le plan de certification du systme de vol autonome de Reliable en juin 2023. Le plan de certification sappuie sur les rglementations existantes pour les avions de catgorie normale et de transport et nexige aucune condition ou exemption particulire. Avec de multiples ralisations techniques indites dans lindustrie et des progrs ingals en matire de certification FAA, Reliable Robotics est bien plac pour fournir des systmes dautomatisation des avions amliorant la scurit.

Source : communiqu de presse Reliable Robotics

Et vous ?

Quel est votre avis sur la technologie de vol semi-automatis dveloppe par Reliable Robotics ?

Seriez-vous l’aise avec l’ide d’entrer dans un avion pilot distance ? Pourquoi ?

Pensez-vous que cette technologie soit bnfique ou nuisible pour lindustrie aronautique et pour la socit en gnral ?

Quels sont les avantages et les inconvnients de cette technologie par rapport au pilotage traditionnel ?

Quels sont les risques potentiels ou les dfis lis cette technologie ? Quels en sont les implications potentielles ?

Comment cette technologie pourrait-elle tre amliore ou rglemente pour garantir la scurit et la qualit des vols ?

Des questions que vous vous posez son sujet ?